ICLEI es una asociación democrática, e internacional de gobiernos locales y asociaciones de gobiernos locales nacionales y regionales, que han asumido un compromiso con el desarrollo sustentable.  

Más de 1000 ciudades, municipios y sus asociaciones en el mundo forman parte de la creciente membresía de ICLEI. Nuestros asociados, así como otros cientos de gobiernos locales están comprometidos con nuestras campañas y programas internacionales.

ICLEI fue creado como el Consejo Internacional para las Iniciativas Ambientales Locales (International Council for Local Environmental Initiatives) en 1990 contando con el patrocinio del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)  y de la Unión Internacional de las Autoridades Locales (IULA).

ICLEI mantiene convenios de cooperación internacional con las ciudades donde se encuentran sus secretarías regionales ("host cities" - ciudades anfitrionas, por períodos de 5 años). La representación regional está distribuida en seis regiones geopolíticas, a través de secretarías y oficinas.

Como asociación, apoya a los gobiernos locales para: generar conciencia política en cuestiones de sustentabilidad local; establecer planes de acción; trabajar en la implementación de proyectos; y evaluar el progreso local para acelerar la el desarrollo sustentable.

Como movimiento, ICLEI desarrolla y conduce un amplio rango de campañas y programas que abordan temas de sustentabilidad local a la vez que protegen los bienes comunes globales (tales como calidad del aire, clima, agua), y vinculan las acciones locales con objetivos y metas acordados internacionalmente.

Asimismo, como agencia internacional para el desarrollo sustentable, ofrece a sus miembros la oportunidad de adherir a proyectos pilotos. Desarrolla productos y servicios para la implementación de la sustentabilidad, lleva adelante investigaciones para el desarrollo de metodologias y herramientas innovativas. También ofrece servicios técnicos y consultoria especializada